El agua es considerada como purificadora en muchas religiones, incluyendo el Cristianismo, el Islam y el Judaísmo. Un ejemplo de ello es el bautizo en las iglesias cristianas que se lleva a cabo con agua. También un baño ritual con agua pura, se celebra para los muertos en muchas religiones incluyendo el Judaísmo y el Islam. En el Islam, el Salah diario solo se puede hacer después de la Ablución que consiste en lavarse partes del cuerpo con agua limpia. En el Shinto, el agua se usa en casi todos los rituales para purificar a una persona o lugar.

Al agua se le atribuyen poderes espirituales en muchas ocasiones. En la mitología celta, Sulis es la diosa local de las aguas termales; en la cultura hindú, la Ganga es personificada como una diosa. Alternativamente, los dioses pueden ser patrones de algunas aguas, ríos o lagos; en la mitología griega y romana, Peneus era un dios de un río.

Empédocles, un filósofo griego, sostenía que el agua era uno de los cuatro elementos clásicos junto con el fuego, la tierra y el aire; y era la materia primordial del universo o Ylem. En la teoría de los cuatro humores corporales, el agua se asocia con el phlegm. El agua también era uno de los cinco elementos en el Taoísmo chino, junto con la tierra, el fuego, la madera y el metal.